La vanille vie dans les sous bois des forêts tropicales humides. Elle était déjà reproduite , par bouturage , bien avant l'arrivée des conquistadores espagnols au Mexique

La première référence écrite connue de la vanille , ainsi que les premières illustrations , figurent dans le Codex Badianus , écrit par les médecins aztèques Martinus de la Cruz et Juannes Badiano

Jusqu'au 19° siècle , toutes les tentatives de faire produire cette orchidée hors de son aire naturel d'origine se soldèrent par des échecs . On ignorait , en effet que les abeilles indigènes , jouaient un rôle fécondateur indispensable à la formation du fruit

La vanille suscita un véritable engouement  en Europe .  Elle fut notamment  très appréciée à la cour de France ou Louis xiv  décida de tenter d'introduire la liane à l'ile Bourbon . Les diverses tentatives réalisées sous son règne échouèrent

Contrairement à de nombreuses idées reçues souvent colportées par la masse populis n'ayant pour seule connaissance de la vanille que 8 jours de vacances passés sous les tropiques , la première pollinisation artificielle du vanillier fut réalisée en 1836 au jardin botanique de Lièges par le  belge Charles Morren

C'est en 1841 qu'un esclave réunionnais , connu du prénom de Edmond , crée le procédé pratique encore utilisé de nos jours.

A l'abolition de l'esclavage en 1848 ,en reconnaissance , on donne au jeune Edmond le patronyme de ALBIUS , en référence à la couleur blanche de la fleur de vanille ( En latin , BLANC  se dit ALBA , ALBI )

Ce sont les planteurs réunionnais qui introduisirent vers 1880 à Madagascar la culture de la vanille dans les régions orientales de la grande ile , celles d'ANTALAHA et de SAMBAVA , au climat humide favorable . L'engouement est rapide et la production malgache dépasse les 1000 tonnes en 1929 , soit plus de 10 fois celle de la Réunion

Malgré la concurrence d'autres pays comme l'Indonésie , Madagascar conserve largement son rang de premier exportateur mondial  . Madagascar produit 60% de la vanille dans le monde